ENTREVISTA A JUAN CARLOS GONZÁLEZ LEIVA, ACTIVISTA DE DERECHOS HUMANOS CUBANO, ABOGADO INVIDENTE Y PRESIDENTE DE LA FUNDACIÓN CUBANA DE DERECHOS HUMANOS EN LA ISLA DE CUBA
Ciego de Avila, Cuba. 24 de abril, 2006.
(Note: English version below)
¿Cuál es la función de la Fundación Cubana de Derechos Humanos y cuáles considera son sus logros?
Yo soy Juan Carlos González Leiva, presidente de la Fundación Cubana de Derechos Humanos (FCDH). Esta institución se creó el 17 de septiembre de 1999, y ha sobrevivido los embates de la represión de la tiranía hasta el presente. La FCDH tiene tres órganos de
dirección a nivel nacional que son: la Secretaría Nacional, el Consejo Asesor y el Congreso. El Congreso solo ha logrado reunirse en dos ocasiones, producto de la represión. El ConsejoAsesor asesora y orienta la actividad de la Secretaría Nacional que es su órgano ejecutivo. La FCDH tiene como sus objetivos fundamentales la lucha contra la pena de muerte, el desarrollo de la información libre cultural hacia la población, la atención a presos y presos políticos y las cárceles cubanas, la lucha por el medio ambiente y otros. La FCDH entiende que solamente los derechos humanos pueden ser respetados en un estado de tres poderes: ejecutivo, legislativo y judicial, donde los derechos individuales pueden garantizarse. La FCDH tiene representación en todas las provincias y casi todos los municipios del país. Creemos que sus logros fundamentales ha sido monitorear la situación de los derechos humanos dentro de Cuba e informarla al mundo y el crecimiento de un conjunto de instituciones paralelas, las cuales nosotros desarrollamos como sociedad civil: hemos creado más de 40 bibliotecas independientes y numerosas agencias de prensa a lo largo de la vida de la FCDH. Actualmente la agencia de prensa, Jóvenes sin Censura, que es la que más reporta desde Cuba hacia afuera es una creación de la FCDH, teniendo reporteros en el oriente, en el centro y en occidente del país. Luchamos por el desarrollo de la sociedad civil independiente y participamos activamente con todas las corrientes de opinión de la sociedad, tanto la de izquierda, la de centro, como las de derecha.
¿Cuál es la situación actual en torno a los derechos humanos en Cuba y la de las intimidaciones dirigidas a desestabilizar a los disidentes por medio de las turbas?
La preocupante más grande para los activista de derechos humanos en el país son los violentos actos de repudio que a partir de junio del 2005, hasta la fecha se vienen dando donde han sido golpeados a pedradas y apaleados muchos activistas. Las cárceles, donde existen golpizas brutales, hay más de 100 presos de conciencia que están siendo triturados, viven hacinados en condiciones infrahumanas sin alimentación ni asistencia médica adecuada, siendo maltratados todos los días. No pueden dormir en colchones y camas que son como para animales. La situación de miseria y represión contra las personas que tratan de sobrevivir es algo muy dificil en el país. La situación política, económica y social está llevando a las personas a emigrar, arriesgando sus vidas en el mar y creemos que puede haber una explosión emigratoria en los próximos meses, inclusive en este año. Hay una situación extrema, muy lamentable, de derechos humanos que estamos teniendo conocimiento y es que en Cuba existen tres prisiones para enfermos de SIDA en las que hay entre 300 y 500 enfermos de SIDA. Estos presos no tienen que ver con los sanatorios de SIDA que existen en todas las provincias del país. Éstos centros penitenciarios para enfermos del SIDA estan en La Habana, Santa Clara y Holguín. Estos reclusos que carecen de asistencia médica, alimentación adecuada y viven en condiciones de hacinamiento, etc. son maltratados (golpeados) físicamente. Uno de ellos que tiene 27 años de edad, Iosvani Carrillo Rodríguez está pidiendo un SOS internacional desde la Prisión de SIDA de Santa Clara para que no los pongan en celdas de castigo y aislamiento, quitándole todas sus ropas y todas sus pertenencias, exponiéndolos a enfermedades. En resumen hay una violación institucional y abusos de derechos humanos tanto dentro de las cárceles como en las calles cubanas, inclusive tenemos reportes de golpizas que la policía da a la ciudadanía que no está integrada a la sociedad civil independiente.
¿Por qué hay tanta violencia por parte del gobierno hacia la población cubana y hacia personas que defienden pacíficamente los derechos humanos?
Todas estas violaciones de los derechos humanos en Cuba son el resultado de un gobierno militar déspota. El gobierno tiene mucho temor de la libertad en general: la libertad de información, la libertad política, la libertad económica. El gobierno tiene miedo perder el poder por eso golpea, reprime, etc. Hay un gran descontento en la población. Yo diría que el 80%, el 90% de la población está descontenta pero tiene mucho miedo. El gobierno reprime para sembrar el miedo porque todas las tiranías se basan en la desinformación y el miedo para mantener el poder.
¿Cuál es la finalidad de las bibliotecas independientes? ¿Por qué son clausuradas? ¿Qué le ocurre a los bibliotecarios de éstas bibliotecas clausuradas? ¿A dónde van a parar los libros confiscados?Las bibliotecas independientes es un esfuerzo de los ciudadanos cubanos por llevar libros del mundo libre a las personas que vivimos en Cuba con un total grado de desinformación. Las bibliotecas independientes no son bibliotecas como estan acostumbrados a ver en el mundo libre. Son un estante, un mueble o una pared en una casa donde se ubican libros de manera organizada y son entre 200 –800 libros, también revistas, cartas, etc. que se prestan a los vecinos para que los puedan leer. Son adquiridos a través de la oficina de Intereses de EEUU de America y otros lugares. El objetivo es que las personas lean libros que en Cuba no pueden leer porque estan censurados. Esto es reprimido con mucha fuerza porque el gobierno cubano solo quiere que se lea la propaganda que le da a la población. El gobierno no quiere que las personas lean estos libros para que no abran los ojos y conozcan la libertad y no puedan pensar con libertad y mantenerlos desiformados. Con carros de la Seguridad del Estado y de la Policía echan los libros en cajas y los destruyen en las Unidades de la Seguridad del Estado. A los bibliotecarios independientes los encarcelan acusándolos de tener libros “subversivos”, les aplican la “peligrosidad social pre-delictiva” que es que cuando el gobierno reconoce que la persona no ha cometido delito pero supone que lo va a cometer y lo encarcela. En este caso, por ejemplo, tenemos a José Antonio Mola Porro que fué excarcelado recientemente, a Lázaro González Adán y muchos casos más. En lo que va de año más de veinte bibliotecas independientes fueron destruídas por el gobierno y más de treinta viviendas fueron allanadas y registradas hasta lo más íntimo de las personas.
¿Cuál es la situación actual de la iglesia en Cuba? ¿Por qué algunos religiosos son maltratados y condenados a cumplir años de prisión?
La iglesia cristiana en Cuba sigue siendo reprimida y acosada por el gobierno cubano que es un gobierno ateo que desde su mismo origen ha estado persiguiendo a la iglesia cristiana. En éstos momentos no se pueden fabricar casas cultos, no se pueden ampliar las iglesias, no se puede predicar desde los medios de difusión masiva ni en las casas, ni de casa en casa y la prédica cristiana se mantiene constreñida dentro del templo religioso que son ya históricos (edificios muy viejos). Pero hay personas que son cristianas y que bajo el mandato de los apóstoles es menester obedecer a Dios antes que los hombres y tratan de abrirse paso, de crear casas cultos y seguir predicando el Evangelio de Jesús Cristo. Al ignorar las prohibiciones del gobierno, éstas personas son reprimidas brutalmente como es el caso de Manuel Arencibia quien dió una convención con cristianos de su iglesia por San José de Las Lajas en La Habana y fué encarcelado. Estando muy enfermo seguía en un centro de detención de la Seguridad del Estado de Matanzas. El caso del Pastor Luis Enrique Leiva de Vicente, el también construyó una casa culto en un terreno de su propiedad pero el gobierno lo sacó del templo y de su vivienda y lo echaron a la calle (no tiene donde vivir). El ha protestado fuertemente en las instituciones del gobierno a quien ha criticado por las emisoras extranjeras y por eso ha recibido golpizas y ha estado detenido varios días. El caso de Delmidet Hidalgo que es el presidente del Movimiento Cristiano de Cuba que por crear este movimiento que lo que quiere es predicar a Jesús Cristo, está siendo fuertemente reprimido y amenazado. El gobierno le ha dicho que no van a reconocer este movimiento de un “contrarrevolucionario” y no van a dejar que prospere. En general, la religión cristiana en Cuba continúa muy constreñida por parte de las autoridades cubanas que son enemigos de Dios y de la iglesia de Jesús Cristo desde que llegaron al poder y siempre han llevado esa política, unas veces arropada en vistos de cambios y otras veces abiertamente siendo reprimida.
Se informa de 50 y más personas en Cuba que están a la espera de su ejecución, como es el caso de Héctor Santana Vega. ¿Quiénes son éstas personas y por qué están condenadas a muerte?Las personas que estan condenadas a muerte son condenadas por delitos comunes que el gobierno cubano (y también la humanidad) considera delitos graves como son el asesinato ó violación. Hay otros condenados a muerte que han entrado al país para luchar contra el gobierno de Fidel Castro. El caso de Héctor Santana Vega y cinco de sus compañeros de causa, el 7 de diciembre, hace cinco ó seis años, se rebelaron contra la guarnición de la prisión provincial de Canaleta porque los guardias los golpeaban diariamente, les quitaban la comida y los chantajeaban. Ellos hirieron y mataron a un total de once oficiales del Ministerio del Interior y por ello los condenaron a muerte. Héctor Santana Vega estaba condenado por hurto y sacrificio de ganado. Entre éstos condenados junto a Santana Vega está Morlay Nodal Foso acusado de haber robado un banco en Ciego de Ávila. Otros tenían algunos antecedentes penales pero no de delitos graves. Hector Santana Vega está actualmente en una silla de ruedas, no puede caminar, es asmático, le están supurando los pies y está confinado a una estrecha celda de castigo oscura sin aire, aislado con una alimentación muy mala y sin medicinas. Los militares del gobierno cubano lo han sacado en tres ocasiones para el patio de la prisión en horas de la madrugada donde le han dicho que lo van a fusilar, que ya le llegó la hora y le hacen el simulacro: cargan las armas, hacen como que le van a disparar y después lo retornan a la celda. Esto es un tipo de tortura psicológica la cual nosotros estamos denunciando.
Agradecimiento de Juan Carlos González Leiva a la SIDHQueremos agradecerle a la Sociedad Internacional para los Derechos Humanos todo lo que hace por los cubanos, por Cuba y por defender los derechos de todos los seres humanos en el mundo.
Para nosotros los cubanos es de suprema importancia cualquier gesto de solidaridad de esta sociedad de derechos humanos, de Europa y del mundo en general porque el ungüento de nuestras heridas son Uds., las personas que hacen que el gobierno cubano tenga un límite, tenga un freno en su brutal represión contra las personas que queremos desarrollar nuestro pensamiento de manera independiente. Sin la opinión publica internacional, sin la Sociedad Internacional para los Derechos Humanos, sin las instituciones que protegen y defienden los derechos humanos en el mundo nosotros no existiríamos. Tenemos la prueba de que 75 líderes disidentes, periodistas independientes. fueron encarcelados en la primavera negra de Cuba cuando toda la atención internacional se centró en la guerra de Irak. Por eso nosotros pedimos a la comunidad internacional que continúe monitoreando la situación de Cuba y agradecemos infinitamente a la SIDH en Alemania y a todas las instituciones que han hecho posible que yo esté ahora hacienda esta denuncia. El gobierno cubano me pedía ocho años por llevar a cabo el Congreso de la FCDH donde participaron 114 personas el 4 de marzo de 2002. Soy un campesino (guajiro) que nací en un campo que se llama Colorado aquí en Ciego de Ávila y que estudié gracias a Dios y a personas que me ayudaron a leer, (porque yo soy ciego). Pude estudiar derecho y fundé la FCDH porque creemos en Jesús Cristo haciendo lo que creemos que es el bien. José Martí dijo que el bien es Dios y por eso estamos haciendo estas cosas.
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INTERVIEW OF JUAN CARLOS GONZALEZ LEIVA, CUBAN HUMAN RIGHTS ACTIVIST, BLIND LAWYER, AND PRESIDENT OF THE CUBAN FOUNDATION OF HUMAN RIGHTS ON THE ISLAND OF CUBA
Ciego de Avila, Cuba – April 24, 2006What is the function of the Cuban Foundation of Human Rights, and what do you consider to be its achievements?
I am Juan Carlos González Leiva, president of the Cuban Foundation of Human Rights (CFHR). This institution was created on September 17, 1999, and it has survived the pounding of the repression of tyranny until now. The CFHR has three branches on the national level: The Office of the National Secretariat, the Advisory Council, and the Congress. The Congress has only met twice as a result of the governmental repression in Cuba. The Advisory Council assesses and directs the activity of the Office of the National Secretariat, its executive branch.
The fundamental objectives of the CFHR include the struggle against the death penalty, the development of free cultural information for the Cuban people, attention to prisoners, political prisoners, and Cuban jails, and environmental issues, among other things. The CFHR understands that human rights can only be respected in a government that has executive, legislative, and judicial branches in which individual rights can be guaranteed. The CFHR has representation in all the provinces and almost all the municipalities in Cuba.
We believe that its fundamental achievements have been to monitor the situation of human rights within Cuban and to inform the world, and also develop a number of parallel independent institutions within the civil society in Cuba. We have created more than 40 independent libraries and press agencies throughout the life of the CFHR. Presently, the press agency, Youth Without Censorship (Jóvenes sin Censura) is the one that sends most of the reports out of Cuba. It is a creation of the CFHR and has reporters across the entire island. We struggle for the development of an independent civil society, and we participate actively with all current opinions of society, regardless of whether they are from the left, the center, or the right.
What is the current situation with respect to human rights in Cuba and the intimidations directed at destabilizing dissidents through the use of mobs?The greatest concern of human rights activists in the country are the violent acts of repudiation that have taken place from June, 2005, until now. During these acts, many activists have been seriously beaten or stoned. In Cuban jails, where the most brutal beatings take place, there are more than 100 prisoners of conscience that are being crushed. They live piled up in sub-human conditions without proper food and without adequate medical assistance. They are being mistreated daily. They have no mattresses to sleep on, and their beds are best suited for animals. The situation of misery and repression against people who try to survive is something very difficult in Cuba. The political, economic, and social situation forces people to emigrate and risk their lives on the open sea. We believe there could be a mass exodus in the next few months, perhaps even this year. There is an extreme and very regrettable situation of human rights that we are learning about, and it is that in Cuba there are three prisons for people with HIV/AIDS, and in them, there are between 300 and 500 persons afflicted with the disease. These prisoners are not a part of the HIV/AIDS sanatoriums that already exist in all the provinces. These prison centers for HIV/AIDS victims are in Havana, Santa Clara, and Holguín. Prisoners housed there lack medical assistance and adequate food, and they live in over-packed conditions and are physically beaten. One of them, Iosvani Carrillo Rodríguez, 27, is making an international call for help from the HIV/AIDS Prison in Santa Clara so that prisoners will not be put in punishment and isolation cells, where their clothes and all their belongings are taken away, exposing them to illness. In summary, there is as much institutional violation and abuse of human rights within the prisons as there is on Cuban streets. We even have reports of beatings by the police on citizens who are not members of the independent civil society.
Why is there so much violence on the part of the government toward the Cuban people and toward people who peacefully defend human rights?All these human rights violations in Cuba are the result of an autocratic military government. The government really fears freedom in general – freedom of information, political freedom, and economic freedom. The government fears losing power, and for this reason, it represses its people. There is huge discontent among the people of Cuba. I would say that 80% to 90% of the population is discontent but very afraid. The government uses repression in order to plant fear because all tyrannies are based in disinformation and fear in order to maintain power.
What is the purpose of the independent libraries? Why are they closed down? What happens to the librarians of these libraries that are shut down? Where do the confiscated books end up?Independent libraries are an effort of the Cuban citizens to take books from the free world to people who live on the island in complete disinformation. The independent libraries are not libraries like the rest of the world is accustomed to seeing. They are a bookshelf, a piece of furniture, or a wall where books are placed in an organized way in a home. There may be only 200 – 800 books, magazines, letters, and the like that are loaned to neighbors so that they can read them. The books, etc. are acquired through the office of the U.S. Interest Section and other places. The objective of the independent libraries is that people read books that they can’t read in Cuba because they are censored. The libraries are very forcefully repressed because the Cuban government only wants the propaganda that it gives to the population to be read. The government does not want the people to read these books so that they won’t open their eyes and recognize freedom, so the people will not think freely, so it can keep the people uninformed. With cars from State Security and State Police, government officials throw the books in boxes and destroy them at Units of State Security. Independent librarians are thrown in jail, are accused of having “subversive” books, and they are called a “ potential threat to society,” a term used when the government recognizes that a person has not committed a crime but presumes that he/she might do so and therefore puts the person in jail. In this case, for example, we have Lázaro González Adán and many other people. In the last year, more than twenty independent libraries were destroyed by the government, and more than thirty houses were broken into and thoroughly searched.
What is the current situation of the Church in Cuba? Why are some clergy members mistreated and condemned to years in prison?The Christian church in Cuba continues to be repressed and harassed by the Cuban government, a government that is atheist and that from its beginning has been persecuting the Church. These days, churches cannot be built, churches cannot be expanded, and one cannot preach through the media or in private homes or from house to house. Christian worship is restricted to the churches that are very old and decaying. There are, however, people who are Christians who, according to the teachings of the gospels, consider it is necessary to obey God before men, and these people try to continue creating churches and to keep preaching the Gospel of Jesus Christ. Upon ignoring the prohibition of the government, these people are brutally repressed, as in the case of Manuel Arencibia, who held a convention with Christians from his church around San José de las Lajas in Havana and was incarcerated. While very sick, he was kept in a State Security detention center in Matanzas. There is also the case of Pastor Luis Enrique Leiva de Vicente who also built a church on his own property, but the government removed him from the church and from his home and put him out on the street. He does not have a place to live. He has strongly protested in offices of the government and has criticized the government before the foreign press. For this reason, he has been beaten and arrested several times. The case of Delmidet Hidalgo, the president of the Christian Movement of Cuba, who created this movement that wants to preach about Jesus Christ, is being strongly reprimanded and threatened. The government has told him that it is not going to recognize this movement by a “counter-revolutionary” and that it is not going to let it prosper. In general, the Christian religion in Cuba continues to be restricted by Cuban authorities who are enemies of God and the Church of Jesus Christ. The government has been this way since this regime came to power and has always carried out this policy, at times disguising the repression as views of change and other times using open repression.
It is reported that 50 or more people in Cuba are on death row, as in the case of Héctor Santana Vega. Who are these people and why are they sentenced to death?
The people who are sentenced to death are condemned for common crimes that the Cuban government (and all humanity) considers serious crimes, like murder or rape. There are others who are condemned to death because they entered the country clandestinely to fight against the Castro government.
Five or six years ago on December 7th, Héctor Santana Vega and five of his companions rebelled against the guards of the Canaleta Provincial Prison because the guards beat them daily, took food away from them, and blackmailed them. They wounded and killed a total of eleven officials of the Ministry of the Interior, and for this reason, they were sentenced to death. Héctor Santana Vega was previously sentenced for theft and killing cattle. Among those sentenced along with Santana Vega are Morlay Nodal Foso, previously accused of having robbed a bank in Ciego de Avila. Others had prior prison records but none were serious crimes. Héctor Santana Vega is currently in a wheel chair and can’t walk. He’s asthmatic, his feet are festering, and he is confined to a narrow punishment cell that is dark and without open air. He’s isolated and given very bad food and no medicine. Military officials of the Cuban government have taken him out to the prison yard on three occasions in the early morning where they have told him that they were going to shoot him. When the time comes, they simulate an execution. They take up their guns, make like they are going to shoot him, and later return him to his cell. This is a type of psychological torture that we are denouncing.
Gratitude of Juan Carlos González Leiva to the ISHR
We want to express our gratitude to the International Society of Human Rights for everything it does for Cubans, for Cuba, and for defending the rights of all human beings in the world.
For us Cubans, any gesture of solidarity from this society, from Europe, and from the world in general is a supreme gesture because you comfort our wounds, people like you make the Cuban government have a limit to its brutal repression against people who want to develop its thoughts in an independent way. Without international public opinion, without the International Society of Human Rights, without institutions that protect and defend human rights in the world, we would not exist. We have proof that 75 dissident leaders, independent journalists, were jailed in the Cuban Black Spring when all international attention was centered on Iraq. For this reason, we ask the international community to continue monitoring the situation in Cuba, and we are infinitely grateful to the ISHR in Germany and to all the institutions that have made it possible for me to make this denouncement. The Cuban government wanted to take eight years of my life and imprison me for holding the Congress of the Cuban Foundation of Human Rights in which 114 people participated on March 4, 2002. I am a rural man (a peasant) who was born in a place in the country called Colorado here in Ciego de Avila. I studied thanks to God and to the people who helped me learn to read (because I’m blind). I was able to study law and founded the Cuban Foundation for Human Rights because we believe in Jesus Christ and in doing what we believe is right. José Martí said that God is goodness, and for this reason, we’re doing these things.
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Taped, transcribed, and translated by the Coalition of Cuban-American Women
LAIDA CARRO / TANYA WILDER
Emails: joseito76@aol.com / tswilder@charter.net
